2,5 millions de cas de diarrhée infantile sont déplorés tous les ans dans le monde. Les enfants de 24 mois ou moins sont exposés à un risque supérieur de mort attribuable à une maladie diarrhéique^[1]. Ces maladies sont responsables de près de 11 % des morts d’enfants de moins de cinq ans dans le monde entier, soit 0,7 million de morts en 2011, principalement dans les pays en voie de développement. Plus de la moitié des décès surviennent dans quatre pays seulement : Inde, Nigeria, République démocratique du Congo et Pakistan^[2].

Situation du produit

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) préconise le recours aux sels de réhydratation orale (SRO) et au zinc, produits très efficaces et abordables, pour traiter la diarrhée. L’OMS recommande tout particulièrement les SRO à faible osmolarité, des solutions faiblement concentrées en glucose et en sel, afin d’éliminer les éventuels effets indésirables de l’hypertonicité sur l’absorption nette de liquides^[3]. Certaines études récentes suggèrent que l’administration de zinc en association à des SRO à faible osmolarité peut réduire de jusqu’à trois mois la durée et la sévérité des épisodes diarrhéiques^[4]. Malgré l’existence de ces traitements d’urgence simples et peu coûteux, de nombreux enfants diarrhéiques n’y ont pas accès dans les pays en voie de développement : seuls 38 % des enfants reçoivent des SRO et moins de 5 %, du zinc^[5]. La couverture par des SRO et du zinc demeure particulièrement insuffisante au sein des populations les plus vulnérables : les personnes à faible revenu, vivant en milieu rural. Des recherches et programmes pilotes ont mis en évidence la réussite de l’utilisation des SRO et du zinc à grande échelle, qui reste cependant limitée. Une attention et des investissements supplémentaires dans des programmes complets et ambitieux peuvent considérablement renforcer l’accès à ces produits simples et à faible risque. Il est, par ailleurs, essentiel d’accélérer les progrès vers l’atteinte de l’objectif 4 du Millénaire pour le développement, visant à réduire la mortalité infantile de deux tiers à l’horizon 2015.

Produits disponibles

Les SRO sont répertoriés sur la Liste modèle OMS des médicaments essentiels, ainsi que sur les listes modèles des médicaments essentiels de la plupart des pays^[6]. Ils sont fabriqués dans de nombreux pays et sont généralement disponibles sans ordonnance. Il existe 55 fabricants de produits à base de zinc sur la liste d’approvisionnement du groupe de travail sur le zinc, mais tous ne respectent pas les normes établies pour les appels d’offres internationaux. La plupart d’entre eux se trouvent en Asie du Sud.

Efficacité du produit

Une étude systématique au sujet d’études portant sur l’évaluation de l’efficacité des SRO a estimé que ces derniers pourraient prévenir 93 % des morts attribuables à la diarrhée^[8]. Une étude systématique similaire portant sur l’efficacité du zinc a montré que la supplémentation en zinc diminuait le nombre d’épisodes diarrhéiques de plus de sept jours, le risque d’hospitalisation, la mortalité toutes causes et la mortalité attribuable à la diarrhée. Dans ce cadre, on a estimé que le zinc diminue de 23 % la mortalité attribuable à la diarrhée et a le potentiel de réduire considérablement la morbidité et la mortalité attribuables à la diarrhée lorsqu’il est introduit et utilisé à grande échelle dans les pays défavorisés^[9].

Obstacles fréquents

Des produits sous-optimaux, comme les antibiotiques et les antidiarrhéiques, restent utilisés et sont encore souvent préférés par les soignants et prestataires de soins de santé. Même s’ils sont bien plus efficaces que les antibiotiques, les SRO et le zinc ne permettent pas de soulager immédiatement les symptômes et peuvent être mal perçus par les soignants. Par ailleurs, lorsqu’ils sont en poudre, les SRO doivent être mélangés à de l’eau, qui doit donc être d’une qualité suffisante et contrôlée pour permettre une administration adéquate. En outre, en association avec des SRO, la durée d’administration de la dose de zinc requise est comprise entre 10 et 14 jours contre quelques jours seulement pour le traitement par SRO seul, ce qui accroît les risques de mésusage. Pour plus d’informations sur les SRO et le zinc, veuillez consulter la page consacrée aux SRO et celle consacrée au zinc sur le site de l’initiative Every Woman Every Child des Nations Unies.

[1] (OMS), Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF)/Organisation mondiale de la Santé. (2009). Diarrhoea: Why children are still dying and what can be done.

[2] UNICEF. (2012). Reanalysis based on CHERG, IGME, 2012. Pneumonia and Diarrhoea: Tackling the deadliest diseases for the world’s poorest children New York.

[3] OMS. (2006). Oral Rehydration Salts: Production of the New ORS.

[4] Bajait Chaitali et Thawani Vijay. (2011). Role of zinc in pediatric diarrhea. Indian journal of pharmacology, 43(3), 232.

[5] Black Robert E., Cousens Simon, Johnson Hope L., Lawn Joy E., Rudan Igor, Bassani Diego G. et . . Cibulskis Richard. (2010). Global, regional, and national causes of child mortality in 2008: a systematic analysis. The Lancet, 375(9730), 1969-1987.

[6] Organisation mondiale de la Santé. (2010). Liste modèle OMS des médicaments essentiels : 16e liste (mise à jour) ; mars 2010.

[7] Zwisler Greg, Simpson Evan et Moodley Melissa. (2013). Treatment of diarrhea in young children: results from surveys on the perception and use of oral rehydration solutions, antibiotics, and other therapies in India and Kenya. Journal of global health, 3(1).

[8] Munos Melinda K., Fischer Walker Christa L. et Black Robert E. (2010). The effect of oral rehydration solution and recommended home fluids on diarrhoea mortality. International journal of epidemiology, 39(suppl. 1), i75-i87.

[9] Fischer Walker Christa L. et Black Robert E. (2010). Zinc for the treatment of diarrhoea: effect on diarrhoea morbidity, mortality and incidence of future episodes. International journal of epidemiology, 39(suppl. 1), i63-i69.